Reviews en lokale ranking: wat echt telt

Wat Google zelf zegt

Google legt in zijn eigen hulpdocumentatie uit dat lokale zoekresultaten op drie dingen draaien: relevantie, afstand en prominentie. Reviews vallen onder die laatste. Letterlijk schrijft Google: "More reviews and positive ratings can help your business's local ranking." Dat is de hele officiële uitspraak over reviews en ranking. Kort, en met opzet voorzichtig geformuleerd: er staat "can help", er staat geen percentage bij.

Alles wat je verder leest over hoeveel procent reviews zouden wegen, komt uit schattingen van SEO-bureaus. Soms goed onderbouwd, soms nattevingerwerk. Google zelf publiceert die cijfers niet.

Aantal en score wegen mee, tempo waarschijnlijk ook

Uit de documentatie valt op te maken dat twee dingen in elk geval meetellen: hoeveel reviews je hebt en hoe positief ze zijn. Een bakker met 80 reviews en een 4,6 heeft op dit punt een streepje voor op de concurrent met 6 reviews en een 4,9.

Dat betekent overigens niet dat je in één week 50 reviews moet binnenhalen. Een gestage stroom, elke maand een paar nieuwe, is voor klanten geloofwaardiger dan een plotselinge piek. En klanten lezen die reviews ook echt voordat ze bellen, dus de tekst erin doet net zoveel werk als het sterretje.

Reageren op reviews telt ook

In de hulppagina over reviews raadt Google aan om bij het reageren te laten zien dat feedback van klanten ertoe doet, liefst met een echt antwoord in plaats van steeds hetzelfde bedankje. Reageren hoort bij een actief, verzorgd profiel, en dat is precies wat Google onder prominentie wil zien. Voor de lezer werkt het minstens zo hard: iemand die twijfelt tussen twee loodgieters ziet meteen wie er reageert op klachten en wie ze laat hangen.

Hoe je dat reageren praktisch aanpakt, zeker als je reviews op meerdere plekken binnenkrijgt, staat in de gids over reviews beheren op meerdere platforms.

Wat reviews niet voor je doen

Afstand blijft afstand. Zoekt iemand in Heemstede naar een kapper, dan wint een middelmatig beoordeelde kapper om de hoek het vaak van een topper in Zaandam. Daar verandert geen enkele review iets aan.

Relevantie blijft ook staan. Als je profiel in de verkeerde categorie staat of half leeg is, compenseren reviews dat niet. De basis, categorie, openingstijden, foto's, diensten, regel je in je bedrijfsprofiel zelf. Hoe je dat op orde brengt, zie de gids over je bedrijfsprofiel verbeteren. Wie je een toppositie belooft op basis van reviews alleen, verkoopt lucht.

De regels: dit mag niet

Google is streng op nepgedrag rond reviews. Korting, betaling of een gratis product als beloning voor een review valt in het reviewbeleid van Google onder "Fake Engagement" en is expliciet verboden. Hetzelfde geldt voor het wegfilteren van ontevreden klanten door alleen blije klanten om een review te vragen.

Wel toegestaan, en door Google zelf aangeraden: klanten gewoon vragen om een review, met een directe link naar je profiel (een QR-code op de balie werkt ook prima). Vraag iedereen, houd het simpel, en laat de uitkomst de uitkomst zijn.

• Verboden: betalen of belonen voor reviews
• Verboden: alleen tevreden klanten naar Google sturen
• Verboden: zelf reviews schrijven of laten schrijven door familie
• Toegestaan: elke klant na afloop een reviewlink sturen

Waar je morgen mee begint

Maak in je bedrijfsprofiel je reviewlink aan en zet die in je afrondingsmail of op je bonnetje. Reageer op de reviews die er al staan, ook de oude. En kijk daarna kritisch naar de rest van je profiel, want daar zit voor de meeste lokale ondernemers meer laaghangend fruit dan in de reviews zelf.

Ik bouw sites voor lokale bedrijven, en het reviewverzoek automatiseren is een van de workflows die klanten het vaakst kiezen: klus klaar, mailtje met reviewlink gaat vanzelf de deur uit. Niks spannends, het gebeurt alleen wel elke keer.